这个“寿”字，是海瑞在其母亲七十岁大寿时所书写。苍劲有力的“寿”字饱含的不仅仅是海瑞的一片孝心，更能让人们体会到一代清官的廉洁自律与优良家风。
在淳安知县任上，海瑞迎来了母亲七十大寿。许多同僚听到老太太要过寿，都提前备好了贺礼，打算借此机会向这位知县好好贺喜。谁知，母亲大寿当日，海瑞却闭门谢客，他自己也只为这大喜之日买了两斤猪肉。
担任淳安知县时，海瑞已为官数年，但他全家却一直过着清贫日子。平日里海瑞在衙署里开荒种地，家中老小一共七口人，全家人吃自己种的菜，鲜少吃肉，母亲过七十大寿，海瑞才“大手笔”买了两斤猪肉。与此同时，这位孝子一气呵成，写下了这个“寿”字，送给母亲以贺大寿。
有官位，却无官气，为官以来，海瑞出门从不骑马坐车，倒是经常骑驴出行。明朝中后期，官吏腐败，凡京官过境，县里都要奉送“常规银”。海瑞本人也收到过“常规银”。起初，这些送银子的官员见海瑞收了银两，心里暗喜，以为又遇“同道中人”，可谁曾想，海瑞却将这些送银子的人邀请至府，把银子一分不差原路返还。
在淳安任知县时，海瑞也大大降低了官员们的接待标准。上级官员来，海瑞坚持不送“常规银”、不送礼，当地官员赴外地也不得向老百姓以各种“赋税”为由索要路费。
一次，浙江总督胡宗宪的儿子路过淳安县，埋怨驿站招待不周，向驿吏发怒，甚至把驿吏倒挂起来。海瑞听闻后，不仅教训了其一顿，借总督巡查时再三布告，要求地方不要铺张浪费，把胡公子所带几千两银子充公交国库，并写信说明情由，连人带行李送交胡宗宪，胡宗宪愤愤不平，但又怕事情闹大，只好忍气吞声作罢。
在海瑞任知县的第三年，都御史鄢懋卿出巡两浙、两淮盐政，先下达公文让下面一切从简，实际上一路贪污勒索。过境淳安时，海瑞不仅提供的酒饭十分简陋，还高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿心中恼火，不过他早就听说过海瑞之名，也只好收敛威风而离开。
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