古都北京之脊，肇始于元，形成于明，延续至今，贯穿全城，从南端的永定门到北端的钟鼓楼，全长7.8公里，是世界上现存最长、最完整的城市中轴线，承载着丰富的历史文化内涵。它更如一把时间标尺，记录着京城的变迁。

矗立在中轴线上的正阳门，始建于永乐十七年（1419年），是明清北京城内城的正南门，集防御、礼仪、城市管理等多种功能于一体，是内城九座城门中规格最高的门。

正阳门由元代丽正门改名、改建而来，取意国都之阳、三门之正。在历史的光阴里，正阳门“宅中定位，气象巍峨”，鲜有人知的是，正阳门还有一段与廉密切相关的故事，这就是明代王元翰当街亮家底的故事。

王元翰是云南人，明神宗万历二十九年（1601年）进士，曾为吏、工两科给事中。明代设立吏户礼兵刑工六科给事中，六科“掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽查六部百司之事，凡制敕宣行，大事覆奏，小事署而颁之；有失，封还执奏。凡内外所上章疏下，分类抄出，参署付部，驳正其违误。”虽然官职不高，但职权甚重。

王元翰担任给事中期间，恪尽职守，不畏强权，直言进谏，如他反对宦官专权，贪扣矿税；痛斥贪官恶吏盘剥商人……

这些“直言”激怒宵小，他们暗中密谋，捏造罪名，上疏弹劾王元翰贪污、受贿。面对诽谤诬陷，看不过去的同僚为他上疏辩护。

为自证清白，王元翰请掌管京城地区治安的官吏聚集在正阳门下。他把自己的全部家当收拾好，总共“十余抬”，全部抬到正阳门下，让官吏和老百姓当街查验。

他的家当里，除了书籍、笔墨之外，不过都是些普通的家具。王元翰认为，自己身为言官，受人诬陷却难以自证。他面北恸哭道：“职在纠驳，不敢负陛下。今乃为人反噬至此，臣不能蒙面复入含香署矣！”含香署用到了一个典故，说的是古代的尚书郎向皇帝禀报时，口含鸡舌香以去秽，后以含香署代指尚书省。

王元翰此语说罢，挂冠而去。诬陷他的人却抓住了这个机会，以“擅离职守”为由，先后将王元翰降为刑部检校、湖广按察司知事等官。不少正直的官员纷纷上疏为他辩护，但却无济于事。王元瀚认为清廉的品行比仕途更重要，他给朋友写诗道：“世事各分歧，吾道自未坠。”

崇祯六年（1633年），王元翰重病不起。临终之时，他拉着朋友的手说：“我病中虽有千魔，心中却无一事！”好友范凤翼称王元翰死时“殓衾不备，买棺无资”，更是验证了他的清廉。

王元翰生前沉冤未洗，离世后，一系列客观公正的评价默默为其正名。《明史》有载，王元翰“居谏垣四年，力持清议……世服其敢言。然锐意搏击，毛举鹰鸷，举朝咸畏其口。”明末理学家刘宗周为王元翰撰写的墓志铭中写道：“公直声震中外，数十年小人营窟，赖公摧锋力抵。”明末书法家倪元璐在《王谏议传》中称赞其为“人杰”。

正阳门曾是展现皇家威仪的国门。如今，正阳门又变成了与老百姓生活息息相关、烟火气满满的“大前门”，巍峨耸立的不仅是城门，还有中华民族传承不息的清正廉洁之气。