古稀之年的海瑞于万历十三年二月二十八日由琼山来到海口镇，乘船横渡海峡。路费有限，千里之路，海瑞能简就简。此时他的母亲、妻妾均已过世，他只雇一辆车装载行李和乘坐，一个小童在前面牵着驴，连马都没有要，家里的仆人则跟在车后徒步而行。

海瑞此时已是皇帝下旨任命的官员，按照当时的习惯和传统，他凡经过一处，给当地打声招呼就能享受“接待”。但海瑞一生清廉，即便已是古稀也依旧保持晚节。

辗转陆路与水路，到了五月四日，海瑞终于到达南京郊外的上新河。新官上任，海瑞也要以崭新的形象亮相，可刚刚到上新河时，他穿的还是在海南岛上日常穿的破旧衣服，打开行李，也难觅一件像样衣服。如此，他才就近找了裁缝店，做了一套新的官服，到南京赴任。

海瑞第一天到南京上班，就给皇帝呈上了一道奏疏，向皇帝表明自己的赤胆忠心，同时表示“衰老垂死，愿比古人尸谏之义”，大意就是，自己虽已是老朽将死之人，也要像商朝的比干那样，以死相谏。

再回应天府，城中有不少海瑞的老同事、老朋友，加上海瑞的工作是南京吏部“管官”的，因此他一上任，就收到了不少邀约，有接风洗尘的，有表示祝贺的，同时还收到不少礼品。

面对此情此景，海瑞也下定了决心要改一改这些陋习。他先把各衙门和亲朋好友送的礼物一一清点，然后写了一道《禁革积弊告示》张贴在都察院大门前。

告示的大意是说，现在搞这些往来交际，虚荣庸俗透顶。本吏部是尚书为主，他作侍郎是辅助尚书的，而当时的邱橓尚未到任，他“做一日官，尽一日职，故不自嫌疑，突此严示”。

退还礼物，海瑞也费了一番心思，例如送礼者中的贺澹庵曾做过琼州府知府，为琼州百姓做了不少事情。海瑞客客气气地回信一封，在肯定了贺的功绩之后，告诉他“你我之间，不分彼此”，日后如果收到了退回的礼品也请不要惊讶。

海瑞担任吏部长官时，还为百姓办了一件大事，就是禁止用官府“票子”抢购民物。当时，南京的各个衙门开张类似于今天的白条或购物券就可以到街上的商铺里强买强卖或者随意拿东西，助长了贪污腐败之风。海瑞让人对当时南京城里三条街道清查了一下，单出自兵马司的票子就查出了八十九张，还有其他各衙门的票子二百二十张。

知道了这白条数量后，海瑞十分震惊，立即在《禁革积弊告示》中明令禁止了如此行为。他说，各衙门都有官定的差役，除吏部有新的规定，否则不得再有所增加，用票子去抢购老百姓的东西。

海瑞这些惩治贪腐的举措固然要遭到贪官污吏们的抵制。时间一久，海瑞深感大明这部机器已是千疮百孔，加上年迈体弱，故七次上疏，乞归故里，颐度残年，然朝廷不允。万历十五年十月，海瑞病重，不久卒于南京都察院右都御史任上，享年七十四岁，朝廷赠太子少保，谥号忠介。（完）